KOUANGO: Mon oncle Antoine Darlan syndicaliste et homme politique centrafricain

Une des personnalités politiques les plus en vue d'Oubangui-Chari

J'ai eu la chance d'apprendre à ses cotés et en compagnie de mon père, à distinguer les vicissitudes de la vie  et les séquelles de l'indépendance

Antoine Théophile Darlan (1915-10 avril 1974) est un syndicaliste et homme politique centrafricain de gauche, connu pour avoir été le chef local du Rassemblement démocratique africain (RDA) en Oubangui-Chari dans les années précédant son indépendance.

Le chef du RDA de la colonie (1948-1952)

Le 23 décembre 1948, il crée à Bangui une section oubanguienne du RDA qu'il préside¹⁴. À ce titre, il prend part au deuxième Congrès internationale du RDA¹⁵ organisé en janvier 1949 à Abidjan. La section animée par Darlan connaît au départ un relatif succès. Son influence sur les conseillers du deuxième collège est réelle¹⁴. Mais ses opinions anticolonialistes affichées lui valent l'inimitié de l'administration coloniale et des élus du collège européen¹¹. Ses collègues africains menés par son propre frère Georges Darlan¹⁶, se joignent dès 1949 à ces derniers pour rejeter ses demandes de subvention et de mission formulées, l’accuse-t-on, à des fins de propagande¹⁷. Sa section enregistre à partir de juin de nombreuses défections¹⁴. En perte de vitesse au sein des milieux évolués, Antoine Darlan se tourne vers la masse ouvrière¹⁸. Il durcit son discours et oriente son action vers le syndicalisme¹⁹. Son activé est alors très proche de la Confédération générale du travail²⁰. En 1950, tandis que le RDA rompt avec le Parti communiste français, Darlan reste très à gauche¹.

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Paradoxalement à ses prises de position, son action parlementaire est relativement convergente avec celle du député démocrate-chrétien et anticommuniste Barthélemy Boganda²¹. Tous deux dénoncent avec force les abus coloniaux²¹. Il adopte dans ses articles publiés dans l'organe local du RDA, L'AEF Nouvelle, des positions fort voisines à celles de Boganda²² ; dans le n°6 de février 1949, Darlan écrit :   « Nos populations sont soumises à une odieuse exploitation. Dans cet Oubangui aux richesses si variées et si abondantes, l’élément européen se considère comme appartenant à la race supérieure, à la race des seigneurs. L’administration réactionnaire au service des trusts coloniaux soumet le pays à un régime de terreur »²³

Au début de l’année 1952, une querelle de chef les oppose²⁴. La popularité et les succès électoraux de Boganda ont vite raison de Darlan. Lors des élections territoriales du 30 mars 1952, seul élu du second collège à être reconduit, il devient conseiller territorial de la région de Ouaka pour le Mouvement pour l'évolution sociale de l'Afrique noire (MESAN) de Boganda⁶. Cette même année, il saborde la section oubanguienne du RDA afin d’adhérer au MESAN¹.

De l'alliance avec Boganda à la disgrâce (1952-1957)

Bien que devenu lieutenant de Boganda, ses liens avec le chef du MESAN restent délicats. Darlan critique sa méthode de travail qu'il juge trop personnel et non démocratique²⁵. Boganda pour sa part, s'en méfie en raison de sa popularité parmi la classe ouvrière et les intellectuels²⁵. Non reconduit dans ses fonctions de grand conseiller de l’AEF⁷, Darlan est finalement écarté de la scène politique locale. Il se concentre sur son poste métropolitain de conseiller à l’Assemblée de l’Union française dans lequel il est réélu en octobre 1953²⁶ sous l’étiquette RDA²⁷. Il n’a en effet jamais rompu avec cette formation politique, continuant d'assister à ses grandes réunions²⁶.

Darlan est un homme qui semble s’accommoder de toutes les situations. En 1955, en dépit de ses convictions politiques, il accepte la co-vice-présidence de l’Intergroupe libéral oubanguien (ILO) avec Boganda et les représentants du patronat René Naud et Roger Guérillot²⁸. Le 23 novembre 1956, il est élu sur la liste MESAN, adjoint au maire de Bambari²⁹. En mars 1957, réélu conseiller territorial de la région de Ouaka, il retrouve au mois de mai son siège de grand conseiller de l’AEF sous l’étiquette MESAN⁷.

Le 19 septembre 1957, Antoine Darlan est exclu du MESAN²⁹. Il semble que cette décision ait été soufflée par Roger Guérillot³⁰. Boganda n'a pas trop de mal à l'accepter. Il reproche à Darlan non seulement son appartenance au RDA, formation anciennement communiste, mais également son origine métisse qui l'aurait incité tôt ou tard à comploter avec ses congénères pour prendre le pouvoir, à l'instar des mulâtres lors de l'indépendance haïtienne³¹. Cette exclusion amorce le déclin de sa carrière politique.

Un homme politique sur la touche (1958-1974)

En mars 1958, le RDA le pousse à se porter candidat à la présidence du Grand Conseil face au président sortant Barthélemy Boganda³². Après une longue hésitation, Darlan se rétracte³². Cinq mois après, l'adoption de la Communauté franco-africaine entraîne la suppression de l’Assemblée de l’Union française et donc de son poste de conseiller. Les 24 et 25 novembre 1958, il participe à la réunion de Brazzaville devant statuer sur le devenir de l'AEF³³. Sur cette question, il se range dans le camp des fédéralistes avec Senghor et Boganda contre les thèses séparatistes défendues par le chef du RDA Houphouët-Boigny.

Depuis juin 1958, Antoine Darlan est de nouveau membre de la section oubanguienne du RDA reconstitué en 1957 entre autres par son frère Georges Darlan. Antoine Darlan en prend rapidement le contrôle avec Hilaire Kotalimbora et oriente le débat à gauche. Position inacceptable pour le président-fondateur du RDA l'Ivoirien Houphouët-Boigny qui le débarque avant la campagne des législatives centrafricaines d'avril 1959. Antoine Darlan est remplacé à la tête du RDA par son frère Georges Darlan. Les législatives sont un désastre pour le RDA, la liste MESAN remporte tous les sièges, Antoine Darlan n'est pas élu. La section oubanguienne du RDA entre dans une crise profonde au printemps 1959, Antoine Darlan en reprend les commandes en décembre 1959 à la demande des cadres du RDA³⁵. Entretemps, Boganda décède, une guerre entre ses protégés s'ouvre. Darlan s’entend avec le Mouvement d'évolution démocratique en Afrique centrale (MEDAC) d'Abel Goumba pour contrer le nouvel homme fort du MESAN, David Dacko. Mais cette entente toute théorique prend fin lorsque le MEDAC est dissous²le 23 décembre 1960 en conseil des ministres par Dacko. En 1962, c’est à son tour de voir sa section RDA dissoute avec l’institutionnalisation du monopartisme.

Se retirant définitivement de la vie politique, il réintègre la fonction publique. Affecté au Trésor public, puis aux finances du ministère des Affaires étrangères et enfin au Plan, il trouve un emploi stable où ses qualités sont appréciées. Transféré en France afin d’être soigné, il meurt à l'hôpital de Villejuif le 10 avril 1974. Il est ensuite enterré au cimetière de Ndress à Bangui dans le 7^e arrondissement. Depuis 1980 sur la décision du président de la République centrafricaine David Dacko, une avenue a été baptisée en son nom afin de rendre hommage à sa carrière politique. Cette avenue part du commissariat central, traversant ainsi les « 200 Villas » et l'avenue des Martyrs pour rejoindre les quartiers Benzvil et Castors.